從“賴特飛行器一號”到計劃于2025年投入運營的波音飛機公司研發(fā)的概念飛機，從中國自主研發(fā)的ARJ21“翔鳳”支線客機，大型客機C919到歐洲空客公司生產(chǎn)的當(dāng)下的客機巨無霸A380，從中國2008年9月25日發(fā)射“神舟”七號載人宇宙飛船火箭到美國國家航空航天管理局預(yù)計到2020年運送宇航員重返月球的戰(zhàn)神一號載人運載火箭都離不開鋁，都有鋁合金的豐功偉績。

飛機性能的改進有2/3靠材料。因此，材料的先進性與穩(wěn)定性在相當(dāng)程度上決定了飛機性能。大飛機項目對材料與鋁材提出了更高的要求，目前，國外大型飛機制造材料用量的總體趨勢是采用整體成型，復(fù)合材料、鈦合金、碳纖維塑料用量不斷增多，但至少在2020年以前的鋁合金在大型客機的用材中仍唱主角，在ARJ21-700支線客機與C919大型干線客機的用材中，鋁合金零部件的質(zhì)量占飛機凈總質(zhì)量的68%左右，也就是說零部件的鋁化率約達68%，僅C919的機艙就用了約1500塊鋁合金鈑金件與約5萬顆鋁合金鉚釘和螺釘。

在初期生產(chǎn)的ARJ21-700支線客機與大型客機C919的材料中，鋁材及鋁合金鍛件都是從美國鋁業(yè)公司進口或是由其設(shè)在中國的獨資企業(yè)提供的，例如板材來自美國達文波特（Daveort）軋制廠，鍛件與一部分擠壓材是拉斐特（Lafayette）擠壓廠生產(chǎn)的，還有一部分擠壓材由美國鋁業(yè)公司設(shè)在韓國的春元鋁業(yè)公司（Changwon）提供，緊固件（螺釘與鉚釘）是美國鋁業(yè)公司設(shè)在中國蘇州的獨資緊固件公司生產(chǎn)。美國鋁業(yè)公司的一批工程技術(shù)人員參與了ARJ21-700支線客機與大型客機C919有關(guān)鋁制零部件研發(fā)與制造的全過程。

鋁厚板項目風(fēng)起云涌生產(chǎn)能力足可滿足世界需求

在大飛機項目的驅(qū)動下，中國鋁加工產(chǎn)業(yè)在華夏大地上掀起了一股建設(shè)航空級鋁合金厚板的浪潮，如風(fēng)起云涌。國際上通常將厚度大于6mm的板材稱為厚板，在美國厚板是指厚度大于3.35mm（0.25英寸）的鋁板，在中國標(biāo)準(zhǔn)GB/T8005.1-2008中將厚度大于6mm的板材稱為厚板，而將厚度大于0.2mm且不大于6mm的板材稱為薄板。在當(dāng)前中國有一些企業(yè)還引入了“中厚板”這一概念，“中厚板”無疑是中板與厚板的總稱，筆者認為，沒有必要引入這一概念，既不符合國際慣例，也不符合中國標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，還是與國際接軌為好，既便于統(tǒng)計，又便于比較，沒有標(biāo)新立異，便于對外交流。